NordVPN Review: Goed, maar niet heilig

NordVPN is waarschijnlijk de bekendste VPN-dienst ter wereld. Je ziet de naam overal: YouTube-advertenties, podcast-sponsoring, banners op techwebsites. Maar is die bekendheid terecht, of betaalt NordVPN gewoon heel veel aan marketing? We hebben de dienst uitgebreid getest op snelheid, privacy, streaming en gebruiksgemak. Dit is wat we vonden.

Wat krijg je voor je geld?

Op papier zijn de specificaties indrukwekkend. NordVPN biedt toegang tot meer dan 7.000 servers in 118 landen. Dat is een van de grootste netwerken in de VPN-wereld. Je mag de dienst op maximaal 10 apparaten tegelijk gebruiken, wat voor de meeste huishoudens meer dan genoeg is. De prijs begint bij €3,39 per maand, maar dan zit je wel aan een tweejarig abonnement vast. Op maandbasis betaal je aanzienlijk meer.

Het eigen protocol van NordVPN heet NordLynx, dat is gebouwd op WireGuard. WireGuard is een modern VPN-protocol dat bekend staat om zijn snelheid en relatief eenvoudige code. Dat klinkt technisch, maar het betekent in de praktijk gewoon dat verbindingen sneller tot stand komen en stabieler zijn dan bij oudere protocollen zoals OpenVPN.

Snelheid: prima, maar niet spectaculair

Laten we direct zijn over de snelheidstest die Security.org uitvoerde: een downloadsnelheid van 89 Mbps op een baseline van 95 Mbps. Dat is een verlies van ongeveer zes procent. Voor dagelijks gebruik merk je daar weinig van. Streamen in 4K, grote bestanden downloaden, videobellen, het gaat allemaal prima op die snelheid.

Maar het is goed om te begrijpen wat die cijfers in de praktijk betekenen. Testresultaten wisselen sterk per locatie, tijdstip en welke server je kiest. Als je verbinding maakt met een server in Nederland vanuit Nederland, zijn snelheden van 80 tot 95 Mbps haalbaar. Verbind je met een server in Australie of Japan, dan kan die snelheid behoorlijk terugvallen. Dat geldt overigens voor elke VPN-dienst, niet alleen voor NordVPN.

Wat NordVPN goed doet, is dat het automatisch de snelste server in de buurt selecteert als je dat wilt. Je hoeft daar zelf niet over na te denken. Voor de meeste gebruikers werkt dat goed. Voor mensen die heel specifiek een server in een bepaald land nodig hebben, is het handiger om zelf te kiezen.

Vergeleken met andere grote VPN-aanbieders scoort NordVPN goed op snelheid. Diensten als Mullvad en ExpressVPN zitten in dezelfde buurt, soms iets sneller, soms iets langzamer, afhankelijk van de testomstandigheden. NordVPN is zeker geen traagste van de klas.

Privacy: geaudit en serieus genomen

Dit is het punt waar NordVPN zijn huiswerk goed heeft gedaan. De dienst hanteert een no-logs beleid, wat inhoudt dat er geen gegevens worden bijgehouden over welke websites je bezoekt, welke bestanden je downloadt of hoelang je verbonden bent. Dat is precies wat je wilt van een VPN-dienst.

Wat dit geloofwaardiger maakt dan bij veel concurrenten, is dat dit beleid meerdere keren onafhankelijk is gecontroleerd. Audits zijn uitgevoerd door PricewaterhouseCoopers en Deloitte, twee grote en gerespecteerde accountantskantoren. Zij hebben de systemen van NordVPN doorgelicht en bevestigd dat het no-logs beleid wordt nageleefd. Dat is geen garantie voor de toekomst, maar het geeft wel meer vertrouwen dan een bedrijf dat simpelweg beweert veilig te zijn zonder bewijs.

NordVPN is gevestigd in Panama. Dat land heeft geen verplichte dataretentiewetten en maakt geen deel uit van internationale inlichtingensamenwerkingen zoals de Vijf Ogen of de Veertien Ogen. In theorie betekent dat dat NordVPN minder snel gedwongen kan worden om gebruikersdata af te staan aan overheden. Of dat in de praktijk altijd stand houdt, is moeilijk te controleren, maar de juridische situatie is in elk geval gunstig.

Er is wel een punt uit het verleden dat we eerlijk moeten noemen. In 2018 werd een server van NordVPN in Finland gecompromitteerd door een aanvaller. NordVPN communiceerde hier niet direct transparant over, wat voor kritiek zorgde. Het bedrijf heeft sindsdien maatregelen genomen en de transparantie verbeterd, maar het is een herinnering dat geen enkel systeem volledig waterdicht is.

NordVPN biedt ook een ingebouwde kill switch. Als de VPN-verbinding wegvalt, blokkeert de kill switch direct al internetverkeer zodat je IP-adres nooit even zichtbaar wordt. Dat is een functie die standaard aanwezig zou moeten zijn bij elke serieuze VPN, en bij NordVPN werkt die goed.

Verder biedt NordVPN Threat Protection, een functie die advertenties, trackers en bekende malware-domeinen blokkeert. Dat is handig, maar het is geen volledige vervanging voor goede antivirussoftware. Zie het als een extra laag, niet als de enige beveiligingslaag.

Streaming: Netflix werkt, NPO Start is wisselvallig

Veel mensen gebruiken een VPN om content te kijken die in hun land niet beschikbaar is, of om te voorkomen dat hun streamingdienst detecteert dat ze een VPN gebruiken. NordVPN doet het in dit opzicht over het algemeen goed, maar niet altijd perfect.

Netflix werkt in onze tests prima. Of je nu de Amerikaanse, Britse of andere Netflix-bibliotheek wilt bereiken, NordVPN heeft specifieke servers die hier op geoptimaliseerd zijn. Die zijn gelabeld als streaming-servers in de app. In de meeste gevallen werkt het direct. Soms moet je even een andere server proberen als een specifieke server door Netflix is geblokkeerd, maar dat is bij NordVPN minder vaak nodig dan bij kleinere concurrenten.

NPO Start is een ander verhaal. Als je in het buitenland woont of op vakantie bent en je wilt Nederlandse content kijken via NPO Start, dan is een VPN met een Nederlandse server logisch. In onze tests werkte dit niet altijd betrouwbaar. Soms werd de VPN-verbinding herkend en geblokkeerd, soms werkte het gewoon. NPO Start is bezig met het actief blokkeren van VPN-verkeer, en dat is een kat-en-muis spel dat geen enkele VPN altijd wint. NordVPN doet zijn best, maar een garantie is er niet.

Disney Plus, HBO Max en BBC iPlayer werken in de meeste gevallen goed met NordVPN. De streaming-prestaties zijn over het algemeen een van de sterkere punten van de dienst, al moet je rekening houden met uitzonderingen en met het feit dat streamingdiensten hun detectiemethodes voortdurend verbeteren.

De app: goed ontworpen, maar soms wat veel

De apps voor Windows, Mac, iOS en Android zijn duidelijk ontworpen voor mensen die niet technisch zijn aangelegd. Je opent de app, klikt op verbinden, en je bent klaar. De kaartinterface waarmee je een serverlocatie kiest, is intuïtief. Voor beginners is dit een van de toegankelijkste VPN-apps op de markt.

Als je meer controle wilt, zijn er genoeg instellingen beschikbaar. Je kunt protocollen wisselen, specifieke servers kiezen, de kill switch instellen en aangepaste DNS-servers invoeren. Dat is goed.

Wat soms irritant is, is dat de app verschillende extra functies promoot die je misschien helemaal niet wilt. NordVPN biedt ook een wachtwoordmanager, een versleutelde cloudopslagdienst en een data breach scanner. Die zijn apart betaald of zitten in een bundel. Binnenin de app worden deze diensten regelmatig aangeboden, wat aanvoelt als upselling. Dat is een commerciele keuze van NordVPN die begrijpelijk is, maar niet prettig in gebruik.

De Linux-app is functioneel maar minder uitgebreid dan de grafische apps voor Windows en Mac. Op Linux werk je meer via de commandoregel, wat voor sommige gebruikers prima is, maar voor anderen een tegenvaller.

De browserextensies voor Chrome en Firefox werken als proxy voor alleen het browserverkeer, niet voor alle internetverkeer op je apparaat. Dat is handig als je snel je locatie wilt wisselen voor een website, maar het is geen volledige VPN-oplossing. Dit wordt in de marketing niet altijd even duidelijk gemaakt.

Prijs: goedkoop als je lang vastlegt, duur als je flexibel wilt zijn

De prijs van €3,39 per maand klinkt aantrekkelijk. Maar die prijs geldt alleen bij het tweejarige abonnement. Als je na twee jaar verlengt, stijgt de prijs aanzienlijk, soms naar het dubbele of meer. Dat is een veelgebruikte truc in de VPN-sector: nieuwe klanten lokken met een lage prijs, en daarna de prijs verhogen bij verlenging.

Als je geen tweejarig abonnement wilt, betaal je voor een jaarabonnement meer, en op maandbasis loopt de prijs op naar zo’n 12 tot 13 euro per maand. Dat is aan de dure kant voor wat je krijgt.

NordVPN biedt een 30 dagen geld-terug garantie. Dat is ruim genoeg om de dienst goed te testen. Als je niet tevreden bent, kun je je geld terugkrijgen. In de praktijk werkt dit proces goed, al moet je actief contact opnemen met de klantenservice.

Vergeleken met concurrenten als Surfshark, Mullvad of ProtonVPN zit NordVPN in de middenmoot qua prijs. Surfshark is op lange termijn goedkoper en biedt onbeperkte apparaten. Mullvad rekent een vaste prijs van 5 euro per maand, zonder accountnamen of e-mailadressen, wat beter is voor privacy. ProtonVPN heeft een gratis versie. NordVPN biedt dat alles niet, maar levert wel een degelijke dienst.

Nadelen die je moet weten

We zijn eerlijk geweest over de positieve punten, maar NordVPN heeft ook echte nadelen die je moet meewegen.

Ten eerste de verlengingsprijs. Die lage introductieprijs is maar tijdelijk. Als je plan verloopt en je verlengt niet actief op een aanbieding, betaal je plotseling veel meer. Dat is vervelend en niet transparant.

Ten tweede het datalek-incident uit 2018. NordVPN heeft maatregelen genomen en de communicatie verbeterd, maar het toont aan dat zelfs gerenommeerde diensten kwetsbaar zijn. En de initieel late communicatie hierover was een tegenvaller.

Ten derde de upselling in de app. Als je alleen een VPN wilt en niets anders, dan worden de constante aanbiedingen voor extra diensten snel vervelend.

Ten vierde werkt NPO Start niet altijd. Dat is deels de schuld van NPO Start zelf, maar als je dit specifiek nodig hebt, is het een risico om op te rekenen.

Ten vijfde is de eigendomsstructuur een punt om te noemen. NordVPN is eigendom van Nord Security, dat ook andere software-producten verkoopt. Het bedrijf heeft een Litouwse achtergrond maar opereert vanuit Panama. Transparantie over eigendomsstructuren in de VPN-sector is sowieso een punt van aandacht, en hoewel NordVPN hier beter scoort dan veel concurrenten, is het niet het meest transparante bedrijf op de markt. Mullvad of ProtonVPN scoren op dit punt beter.

Voor wie is NordVPN geschikt?

NordVPN is een goede keuze als je een betrouwbare, gebruiksvriendelijke VPN wilt die goed werkt voor streaming, veilig surfen en het beschermen van je verbinding op openbare netwerken. De app is toegankelijk, de snelheid is prima, en het no-logs beleid is gecontroleerd door externe partijen.

Het is minder geschikt als je maximale privacy wilt met minimale koppeling aan je identiteit. Daarvoor is Mullvad een betere keuze. Het is ook minder geschikt als je op zoek bent naar de goedkoopste optie op de lange termijn, want dan wint Surfshark vaak. En als je een gratis alternatief wilt, kijk dan naar ProtonVPN, dat een beperkte maar gratis versie biedt zonder datalimiet.

Eindoordeel

NordVPN is een degelijke, goed uitgewerkte VPN-dienst die zijn reputatie grotendeels verdient. De snelheid is goed, de privacybescherming serieus genomen, de app werkt makkelijk en de dekking van servers wereldwijd is uitstekend op papier. Maar het is geen perfecte dienst. De verlengingsprijzen zijn een punt van kritiek, de upselling voelt opdringerig aan, en het streaming-succes met NPO Start is wisselvallig.

Als je bereid bent twee jaar vast te zitten aan een abonnement en je wilt een VPN die gewoon werkt zonder veel gedoe, dan is NordVPN een prima keuze. Wil je meer flexibiliteit of betere privacygaranties, kijk dan ook naar de alternatieven voordat je beslist.

Meer weten of direct aanmelden? Bekijk de actuele prijzen en aanbiedingen op NordVPN.

Samenvatting

• Servers: 7.000 plus in 118 landen
• Protocollen: NordLynx (WireGuard), OpenVPN, IKEv2
• Gelijktijdige apparaten: 10
• No-logs: ja, geaudit door PwC en Deloitte
• Snelheid: 89 Mbps download op 95 Mbps baseline
• Netflix: werkt goed
• NPO Start: wisselvallig
• Prijs: vanaf €3,39 per maand bij tweejarig abonnement
• Geld terug garantie: 30 dagen
• Sterk punt: gebruiksvriendelijkheid, snelheid, auditgeschiedenis
• Zwak punt: verlengingsprijs, upselling, incident 2018